Nous avons tous rêvé (et certains d’entre nous continuent de le faire) de devenir pirates et de naviguer sur les mers en toute liberté, à la recherche de trésors et en combattant courageusement avec un sabre incurvé et un perroquet rouge sur l’épaule. L’un des symboles que nous associons le plus à la piraterie dans notre imagination est le drapeau noir avec une tête de mort. Et pourtant, son origine est étonnamment opposée à celle du pirate anglais typique.
Le drapeau pirate, appelé Jolly Roger (« The Jolly Roger ») par les Anglais, devint très populaire dans les années d’or de la piraterie, entre 1714 et 1722. Depuis que le pirate français Emanuel Wynne l’a utilisé pour piller les marchands anglais, le Jolly Roger est devenu un symbole du danger que représentaient ces corsaires corsaires et joyeux. Mais Emanuel Wynne a-t-il vraiment créé le drapeau pirate ? Son origine se situe bien plus tôt en Méditerranée et il ne représentait pas des pirates mais plutôt des chevaliers de l’Ordre de Malte.
Charles V était un roi d’Espagne qui donna l’île de Malte aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Ces messieurs, habitués à combattre à cheval en plein désert, se sont retrouvés subitement sans emploi ni avantage sur une île au milieu de la mer. Ils décidèrent de s’adapter au nouvel environnement et achetèrent des navires pour poursuivre leur combat en mer. Bien qu’ils n’aient jamais accroché le drapeau du crâne sur leurs navires, leur symbologie, tant sur les boucliers que sur les tombes, était pleine de petits crânes avec des os croisés.
Grâce à leur succès notable, ils commencèrent à se développer jusqu’à atteindre l’Amérique, où ces redoutables chevaliers au crâne inspirèrent les futurs pirates à devenir le fléau des mers.
Maintenant tu sais. De la Méditerranée viennent des choses aussi diverses que le droit romain, la démocratie et le drapeau pirate. Oh, et les tatouages de Tattootatu !